システムキッチンの壁面に使われている「キッチンパネル」は、キッチンの見た目だけでなく安全性、使い勝手も左右する重要なパーツです。にもかかわらず、キッチンのリノベーション・リフォームでパネルがおざなりになっているケースの何と多いことか。色目さえ合わせておけば良いという訳ではないのです。
ここではキッチンパネルに求められる条件や、よく用いられる素材、歴史についてお話しましょう。
キッチンパネルの3条件
キッチンで調理する時には、熱や臭いが発生しますし油も飛び散ります。こんな過酷な環境の壁面を守っているのがキッチンパネルですから、主に3つの条件が求められるのです。
汚れ・臭いが付きにくい・落としやすい
汚れや臭いが付きにくいこと、付いても落としやすいことがキッチンパネルに求められることのひとつ。洗剤を使わなくても一拭きで汚れが落ちてくれるのが理想でしょう。メーカーはそんな素材を選んだり、表面に特別なコーティングや加工を施したりしています。
熱に強い素材でできている
調理中のコンロは高温になりますから、熱で変形・変質してしまったり燃えてしまうような素材をキッチンパネルに使うわけにはいかないでしょう。
つなぎ目が少ない
パネルが登場する前は、キッチンの壁面には主にタイルが用いられていました。汚れが付きにくく、熱にも強いタイルは理想的な素材なのですが、難点はタイルのつなぎ目を埋めている目地に汚れがたまりやすいことです。キッチンパネルは一枚の部材が大きく、つなぎ目が少ないことが求められます。
キッチンパネルの主要素材
キッチンパネルに求められる3つの条件を、全て満たしている素材はそれほど多くありません。現在、キッチンパネルに用いられている素材は以下のとおりです。
メラミン化粧板
プラスチックの一種であるメラミン樹脂は、耐久性や耐熱性、耐汚性に優れた素材。これを表面に張った素材が「メラミン化粧板」です。デザインのバリエーションも多く、コストパフォーマンスの点でも優れていると言われます。
ステンレス
キッチンパネルの3条件を満たしている素材として、ステンレス特有の質感や清潔感、高級感がお好みの方にはオススメです。無機質な印象で業務用のキッチンみたい、と思ってしまった方には向かないでしょう。
ホーロー
鉄の表面にガラスをコーティングしたホーローはキッチンパネル向きの素材。経年劣化に強いところやマグネットが付くところも優れています。ただしバリエーションが少なめというところが難点でしょうか。
ガルバリウム
住宅の屋根や外壁に主に用いられるタフな素材です。アルミと亜鉛の合金で鉄板にメッキを施したもので、キッチンパネルの3条件を満たしておりバリエーションも豊富です。キッチンパネルとしての製品が少ないところが難点ではありますが、融通が効くリノベーション・リフォーム業者に依頼すればキッチンパネルとして仕上げてくれるでしょう。
インダストリアル系など個性的な仕上がりをお求めの方にオススメの素材です。マグネットが付くという特徴もあります。
キッチンパネルの歴史
今でこそ一般的になったキッチンパネルですが、それ以前のキッチンはどのようになっていたのでしょうか。ここでは、キッチンパネルが登場するまでを見ていきましょう。
キッチンパネル登場の登場前夜
土間や板の間にあった「台所」が、現代の多くの方がイメージする「キッチン」へと変化したのは1950年代。急速に増加した都市人口に対応するために、公団住宅が盛んに建てられていたころでした。コンパクトで機能的なダイニングキッチンの間取りが一般的になり、ステンレスのシンクも登場したのです。
しかしキッチンの壁面はタイル張り、施工性やメンテナンスの点で難点もあったのです。
システムキッチンとともに広まる
日本最初のシステムキッチンが登場したのは1973年で、現在でも大手メーカーの一つであるクリナップがパイオニアとなりました。キッチンをトータルでコーディネートできるところや機能的なところが評価されて、システムキッチンは急速に普及していくのですが、そのころ広まったのがキッチンパネルです。
・小さなタイルを一枚ずつ張る必要があり、乾燥するまでに時間がかかる
・タイルの間の目地が汚れやすい
以上のタイルの欠点を解決したキッチンパネルはすぐに普及し、システムキッチンの壁面の主役となったのです。その後、素材も進化を遂げて現在へと至っています。
まとめ
キッチンパネルと聞いて、単にシステムキッチンの壁と思うなかれ。非常に重要な役割を担っていることを、お分かりいただけたと思います。しかし、キッチンパネルを選ぶとなると面白みに欠けるものが多いのも事実。無難なものが多すぎる印象です。キッチンパネルに求められるのは本文でも触れた3条件だけですから、ガルバリウムなど用いられべき素材は、まだまだあることでしょう。
キッチンの使い勝手や印象を大きく左右するキッチンパネルを探求してみるのも面白そうですね。
